为龙胆科植物头花龙胆 Gentiana cephalantha Franchet 的根。秋季采挖,除去茎、叶,洗净,晒干。
多年生草本,高10~25cm。须根略肉质。主茎粗壮,平卧呈匍匐状,分枝多;枝多数,丛生,带紫色或黄绿色。基生莲座状叶丛的叶片狭椭圆形,长3~10cm,先端渐尖或钝,基部楔形,边缘外卷;茎生叶多对,下中部叶椭圆状披针形,最上部叶倒披针形。花多数,簇生枝顶呈头状;花萼倒锥形,裂片绿色,不整齐,2大,3小;花冠漏斗形,蓝色或蓝紫色,冠檐具多数深蓝色斑点;雄蕊着生于花冠管下部;子房线状椭圆形,柱头2裂。蒴果内藏或微外露,椭圆形,两端钝。种子椭圆形,表面具蜂窝状网隙。花期7~9月,果期10~11月。
分布于大理、洱源、丽江、维西、香格里拉、德钦、贡山等地。生于海拔1800~3300m的灌丛边、草地。
味苦,性寒。具清热燥湿,利胆退黄之功。用于黄疸型肝炎。全草含龙胆苦苷。
本种为我国特有植物,也是民间用草药。有将其当坚龙胆药用,应注意区别。本种花色冷艳,多而美丽,是极好的庭园观赏花卉,也可用于岩石园、假山布景。